Les acteurs non étatiques sont l’ensemble des acteurs impliqués dans la vie publique qui, avec certaines ressources organisationnelles et pouvoir d’influence, ils ne font pas partie de l’appareil gouvernemental. Par exemple, les employeurs, les syndicats, les organisations non gouvernementales, les mouvements sociaux, les universités, les églises, les communautés autochtones et d’ascendance africaine et les communautés locales, entre autres.

La participation citoyenne et l'implication des acteurs non étatiques sont essentielles à la réalisation de politiques sociales de qualité. La participation active de la citoyenneté dans les politiques publiques a été prouvée utile au cours des dernières décennies, pour faire face aux problèmes sociaux avec plus de chance de succès. Elle est devenue tellement importante, qu’elle est considérée comme élément essentiel pour le fonctionnement de toute démocratie.

La participation peut se faire de façon collective ou individuelle. Dans certains cas, elle est convoquée par l’État, mais dans d’autres cas, c’est un acte spontané de la citoyenneté elle-même, que ce soit de façon organisée ou non. La coordination avec les acteurs non étatiques joue de plus en plus un rôle principal comme mécanisme politique institutionnel pour la gestion des politiques et des programmes sociaux.

Pour que la participation et la coordination soient efficaces, il faut que les acteurs non étatiques aient la capacité de mobilisation sociale, d’information, d’organisation, de négociation et de communication. L'État doit également reconnaître et respecter la diversité, de la réceptivité, des mécanismes formels, pour la canalisation de plaintes et de préférences sur la distribution des ressources, des mécanismes d’alignement de l’investissement d’autres acteurs non étatiques, entre autres.