Un système d’information sociale est un concept qui se définit fondamentalement à travers les différents éléments qui le conforme, comme les registres de bénéficiaires potentiels et de participants, ainsi que d’autres sources et mécanismes pour obtenir l’information.

Les systèmes d’information sociale sont un outil pour la prise de décisions, ils contiennent l’information détaillée et consolidée sur les participants, les potentiels bénéficiaires des programmes sociaux et d’autres données utiles pour le suivi et l’évaluation.

Le développement d’un système d’information social exige de la clarté quant à la nature de l’information qu’il contient, la façon de la produire ou de la collecter, ainsi que le but ou l’utilisation donnée et les personnes ou les institutions qui l’utiliseront.

Les progrès dans le développement des systèmes d’information de protection sociale sont hétérogènes dans la région. Dans la plupart des cas on dispose de registres de participants, et des enquêtes sont utilisées pour capter l’information, mais l’évolution vers l’intégration d’autres éléments n’est pas généralisée.

L’expérience du Chili avec son Registre Social des Logements est un exemple important du processus de l’évolution d’un Système d’information social, tant dans la façon de compiler des données en ajoutant des données qui viennent d’enquêtes et de registres administratifs, comme dans sa couverture en intégrant la majorité de la population comme bénéficiaires potentiels.

La construction d’un système d’information social efficace, performant et flexible implique la considération d’aspects politiques et opérationnels et l'adaptation au contexte et aux besoins spécifiques de chaque pays, mais en utilisant toujours, de la meilleure façon les ressources technologiques et institutionnelles disponibles.