L’institutionnalité sociale se comprend comme l’ensemble des règles, des ressources et des structures organisationnelles avec lesquelles est gérée la politique sociale, depuis le diagnostic et la priorisation d’objectifs, jusqu'à la mise en œuvre et l’évaluation de leurs résultats.

La qualité du cadre institutionnel des politiques sociales est primordiale pour réussir l’égalité et le bien-être social. La conception et la mise en place des politiques sociales auront plus de probabilités d’avoir un impact positif, si elles s'alignent au fonctionnement des institutions correctes.

L’institutionnalité des politiques sociales comprend quatre dimensions : le cadre juridique-normatif qui soutient les actions sociales, les caractéristiques organisationnelles, qui font référence aux organismes responsables de coordonner et de réaliser lesdites actions, les éléments techniques et opérationnels, qui sont les outils de gestion, et le financement de la politique sociale.

Afin de progresser dans l’institutionnalité sociale, il faut comprendre le contenu et la dynamique administrative et politique de l’institutionnalité des pays. Pour cela, il est indispensable et nécessaire d’examiner l’interaction entre l’institutionnalité sociale, les facteurs structurels et les acteurs.

Une institutionnalité solide et efficace doit avoir plusieurs caractéristiques, mais parmi celles-ci il y a deux aspects principaux. Le premier, des règles et des normes claires et transparentes pour atteindre une institutionnalité efficace qui minimise l’utilisation et la capture pour des intérêts particuliers ou politiques. Le deuxième, c’est mettre l’accent sur la structure organisationnelle à partir de laquelle se gère la politique sociale.