Un sistema de información social es un concepto que se define fundamentalmente a través de los distintos elementos que lo componen, como lo son los registros de destinatarios potenciales y de participantes, así como otras fuentes y mecanismos de obtención de información.

Los sistemas de información social son una herramienta para la toma de decisiones, contienen información detallada y consolidada sobre participantes, destinatarios potenciales de programas sociales, y otros datos útiles para monitoreo y evaluación.

El desarrollo de un sistema de información social requiere claridad en cuanto a qué información debe contener, a cómo generarla o compilarla, así como también al objetivo o uso que se dará y las personas o instituciones que la utilizarán.

Los avances en el desarrollo de los sistemas de información de protección social son heterogéneos en la región. En la mayoría de los casos se dispone de registros de participantes, y se utilizan encuestas para captar información, pero la evolución hacia la integración de otros componentes no es generalizada.

La experiencia de Chile con su Registro Social de Hogares es un ejemplo relevante del proceso de evolución de un Sistema de información social, tanto en la forma de compilar datos conjugando datos provenientes de encuestas y registros administrativos, como en su cobertura incorporando a la mayor parte de la población como destinataria potencial.

La construcción de un Sistema de información social eficiente, efectivo y flexible implica considerar aspectos políticos y operacionales, y adecuarse al contexto y las necesidades específicas de cada país, pero siempre utilizando de la mejor manera los recursos tecnológicos, materiales e institucionales disponibles.